Initié dès 1994, le Réseau d’Observatoires de Surveillance Ecologique à Long Terme (ROSELT) de l'Observatoire du Sahara et du Sahel est constitué d'un ensemble d'observatoires qui couvrent l'Afrique circum-saharienne et partagent un objectif commun sur la question de la désertification. Il est composé de 25 observatoires répartis dans 11 pays d'Afrique du Nord, de l'Ouest et de l'Est.
Depuis sa création, le réseau a relevé le défi d'améliorer les connaissances collectives sur la désertification; un fléau qui a des liens complexes avec les problèmes de la biodiversité et du changement climatique. Au cours des dix dernières années, l'OSS a mis en place des protocoles normalisés de collecte et de traitement de données au circum-Sahara en vue d'appréhender les tendances caractérisant l'évolution des systèmes écologiques et socio-économiques des observatoires ROSELT / OSS. Dans cette partie de l'Afrique, où les précipitations diminuent au Sahel et s'étendent à l'Afrique du Nord, la croissance démographique et le changement d'utilisation des terres - dus au surpâturage ou à la conversion des pâturages en terres cultivées - ont des impacts négatifs sur l'environnement.
